1949’da Kayseri’de doğdu. İlk ve orta öğrenimini Kayseri’de tamamladı. 1973’te Ankara Hukuk Fakültesi’ni bitirdi. Bir süre serbest avukatlık ve iş müfettişliği yaptı. 1978’de Ege Üniversitesi İktisat Fakültesi’nde asistanlığa başladı. İngiltere ve Amerika’da akademik çalışmalar yaptı. 1983’te Siyaset Bilimi Doktoru, 1989’da Anayasa Doçenti, 2011 yılında da profesör oldu. Dokuz Eylül Üniversitesi Kamu Yönetimi Bölümü Başkanlığını yürüttü. Hak-İş ve MÜSİAD’ın siyasi danışmanlığını yaptı. 1994’te Kayseri Büyükşehir Belediye Başkanı seçildi. Türkiye’nin siyasi ve idari sorunlarına ilişkin onlarca makale ve araştırması yayınlandı. Kitapları; İdare Hukuku (4. baskı 1995), Anayasa Hukukuna Giriş (1994), Tek Parti Dönemi (4. baskı 2011), Darbeler, Anayasalar ve Modernleşme (4. baskı 2008), Osmanlı Siyasi Kurumları (4. baskı 2004), Demokrasi Savunması (1998), İdeolojik Devlet Krizi (2000), Kendini Kuran Şehir (2. Baskı 2003) ve Erciyes’in Anıtsal Ağaçları (2004), Siyasi İdeolojiler (2012). Yıldırım Beyazıt Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi Öğretim üyesi olan Şükrü KARATEPE evli ve üç çocuk babasıdır.