1963'de doğdu. 1979 yılında Ankara Maliye Okulu'ndan mezun oldu. Lisans ve lisans-üstü öğrenimini Dokuz Eylül Üniversitesi'nde tamamladı. 1987-1989 yılları arasında ABD'de George Mason Üniversitesi, Kamu Tercihi Araştırma Merkezi (Center for Study of Public Choice)'nde doktora tez çalışmalarını sürdürdü. Aynı araştırma merkezinde 1994-95 akademik yılında "misafir araştırmacı" olarak çalıştı. Halen Dokuz Eylül Üniversitesi, İktisadi ve İdari Bilimler Fakültesi öğretim üyesi olan Aktan'ın çok sayıda yayınlanmış kitap ile yurt içinde ve dışında yayınlanmış makaleleri bulunuyor.